Черная полоса для науки: остановка действующих миссий

Вице-президент Джей Ди Вэнс одобрил законопроект, который сокращает финансирование NASA за счет научных исследований: 41 из 124 действующих миссий под угрозой. Важно отметить: единственной причиной их остановки является "оптимизация" и "экономия средств", однако учитывая необходимые для научных исследований суммы, ни о какой значительной экономии и уж тем более, использования денежных потоков в более важном направлении, а также целесообразности подобных решений говорить не приходиться.

Самые значительные из аппаратов, которые скоро будут выведены из эксплуатации:

"Juno" (пер. "Юнона", изучение системы Юпитера - крупнейшего газового гиганта и его спутников)

"New Horizons" (пер. "Новые горизонты", пролет Плутона и исследование межзвездного пространства)

"Osiris-APEX" (ранее "OSIRIS-REx", пер. "Осирис-Рекс", исследование астероида (101955) Бену; продолжающийся полет к астероиду (99942) Apophis в рамках расширенной научной программы, который, судя по всему, останется незавершённым)

"MAVEN" (исследование атмосферы Марса)

"Mars Odyssey" (пер. "Марс Одиссей", геологическое исследование и поиск минералов на Красной планете)

"DSCOVR" (наблюдение за Солнцем и Землей).

Стоит отметить, что никаких везких причин, обосновывающих завершение вышеуказанных миссий просто нет и не может быть - аппараты, плановое использование которых должно длиться в течении нескольких лет, как правило, часто многократно превышают установленный срок работы. Так, марсоход "Curiosity" ("Кьюриосити") был рассчитан эксплуатацию в рамках одного марсианского года, то есть приблизительно 2 земных лет, однако его работа продолжается до сех пор. Аппарат "Ingenuity" ("Индженьюити"), представляющий собой небольшой марсианский вертолет, призванный продемонстрировать возможность полета в разряженной атмосфере Марса, был рассчитан на 5 демонстрационных циклов взлета и посадки. Но в рамках эксплуатации было проведено 72 полностью автономных полета над поверхностью Красной планеты со множеством улучшений, не предполагаемых изначальной программой исследований. Опыт использования аппарата на винтовой тяге позволил собрать ценные научные данные, что стало толчком к развитию данной области и началу работ по созданию тяжелых космических дронов. Так, информация, собранная "Ingenuity" об особенностях полета в атмосфере других миров заложена в проекте "Dragonfly" - тяжелого дрона с радиоизотопным термоэлектрическим генератором на борту, целью которого должно стать изучение Титана - крупнейшего спутника Сатурна. Последний, по плану, должен быть запущен в июле 2028 года: проект уже перешел в стадию сборки аппарата.

"Juno" - единственный аппарат на орбите Юпитера в настоящее время, ведь "Галлилео" был сведен в атмосферу планеты ещё в 2003 году. Миссия "New Horizons", запущенная по сверхбыстрой гиперболической траектории, впервые показала нам Плутон и его спутник Харон не в виде точек на экране монитора, или бледного пятна в окуляре телескопа. С помощью именно этого аппарата мы впервые узнали, как выглядят склоны гор и равнин далекой планеты и его безмолвного соседа, практически не согреваемых солнечным светом и обитающих во тьме на границе Солнечной системы - другого аппарата, способного получить детальные изображения системы Плутона и собрать ценнейшие научные данные, человечество ещё не породило. Сегодня "Новые горизонты" направляются в межзвездное пространство со скоростью около 14 км/с, навстречу неизвестности и тьме безмолвного межзвездного пространства. В качестве источника питания используется радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ): аппарат получает электропитание за счет распада радиоактивных изотопов (в частности, плутония-238) и рассчитан на работу в течении ещё минимум 15 лет. "Вояджер-1" и "Вояджер-2" используют ту же технологию для выработки энергии, и не смотря на запуск в 1977-ом, успешно поддерживают контакт с Землей в течении почти что полувека. Миссии "Европа Клипер" и "JUICE" прибудут в систему Юпитера не ранее 2030-ого и июля 2031-го года соответственно: на длительное время мы потеряем поток важнейших научных данных, что могли бы нам многое рассказать о Солнечной системе и возможно, о нашем месте во вселенной.

Руководители проектов должны подготовить план по завершению работы до конца следующей недели. Миссии должны быть остановлены до 1 октября настоящего года. Ввиду требований по расформированию команд и увольнению ученых, даже в оптимистическом случае принятия решений о возобновлении работы аппаратов через несколько лет, восстановить компетенции, потерянные за отрезок времени даже в 4-5 года будет крайне затруднительно. Ввиду того, что большинство исследователей, вероятно, станет участниками других проектов после новой череды увольнений, для некоторых миссий это и вовсе может оказаться невозможным.

Официальными причинами является "сокращение бюджета" и "экономия средств", однако ввиду того, что на фундаментальные научные исследования из года в год выделяется доли процента ВВП в различных государствах мира, финансовый "выход" от подобных решений физически не может перевесить потерю тех возможностей и открытий, которые, как мы думали, были в наших руках, но сегодня уже исчезают за горизонтом 2030-ых годов.

Мы наблюдаем "черную полосу" в мире науки - на наших глазах в одно мгновение надежда на познание вселенной и новые открытия исчезает не из-за технологической сложности реализации миссий, а из-за росчерка начальственного пера кого-то "сверху". Остается лишь надеется, что международные исследовательские команды и специалисты других стран мира смогут компенсировать упадок, пока свет разума не рассеет тьму невежества и бюрократии.